Lässig sitzt Steve Cropper auf einem Barhocker. Gekleidet in einem roten Seidenanzug und an der Seite seines Schulfreundes und Bassisten Donald „Duck“ Dunn spielt er, in einem roten Samtanzug gekleidet, mit der fiktiven Formation Murph & The Magic Tones die Tony Renis-Nummer ›Quando Quando Quando‹. Exemplarisch für sein musikalisches Schaffen ist die ikonische Szene, in der der Gitarrist erstmals im Film Blues Brothers (1980) zu sehen ist, freilich nicht.
Seine Sporen verdient der 1941 im ländlichen Missouri geborene und in Memphis aufgewachsene Cropper in den Studios der vornehmlich für Soul bekannten Plattenfirma Stax Records. Dort arbeitet er bis 1970 zunächst als Gitarrist der Hausband Booker T. & The M.G.'s, später auch A&R-Manager.
Der größte Hit der nach Organist Booker T. Jones Jr. benannten Combo entstand im Mai 1962: Weil Rockabilly-Sänger Billy Lee Riley nicht zur geplanten Aufnahme erschien, nutzte die geplante Begleitband kurzerhand die Studiozeit und spielte zwei eigene Instrumentalsongs ein. ›Green Onions‹ mit der B-Seite ›Behave Yourself‹ war die erste Single-Veröffentlichung der Truppe und stieg in den US-Singlecharts bis auf Platz drei empor.
Vor allem aber war er als Session-Musiker ausgesprochen erfolgreich. So ist er unter anderem auf dem von ihm mitverfassten Otis Redding-Hit ›(Sittin' On) The Dock Of The Bay‹ oder im Soul-Klassiker ›Soul Man‹ von Sam & Dave zu hören — in letzterem wird er sogar namentlich erwähnt: Im zweiten Refrain wird er mit »Play it, Steve!« direkt angesprochen.
Die Nummer, wie auch ›Green Onions‹, wird später auch in Blues Brothers zu hören sein. Hier war Cropper nicht nur im Film und in der Fortsetzung Blues Brothers 2000 (2000) zu sehen, sondern auch zur festen Besetzung der Band um Dan Aykroyd und John Belushi.
Bis zuletzt veröffentlichte „The Colonel“ Solo-Alben. Erst im August 2024 erschien in Friendlytown sein letztes Werk: Als Lead-Gitarrist ist darauf ZZ Top-Frontmann Billy Gibbons zu hören; auf der Single ›Too Much Stress‹ hat außerdem Queen-Gitarrist Brian May einen Gastauftritt.
Am 3. Dezember starb Steve Cropper im Alter von 84 Jahren. Eine Todesursache wurde nicht veröffentlicht, er soll sich aber Tage zuvor in einer Reha-Einrichtung in Nashville befunden haben, um sich von einem Sturz zu erholen.
