Mit The Joker setzte Steve Miller seine Karriere 1973 auf ein neues, erfolgreiches Gleis, das ihn wegführte von den teils recht abgefahrenen Walgesängen (›Song For Our Ancestors‹) oder sonstigen Experimenten (›Space Cowboy‹) seiner frühen Karrierephase in den späten Sechzigern. Das Album ebnete zugleich den Weg zu seinen charakteristischen späteren Hits wie ›Fly Like An Eagle‹ und rettete seine Karriere mit jenem Welthit, der bis heute die Lässigkeit und den Freigeist definiert, für den Steve Millers Musik beispiellos steht. Diese Jubiläumsedition zum 50-Jährigen enthält zwar auch das originale Album, nicht aber am Stück: »Ihr seid jetzt in der Zeitmaschine und werdet herausfinden, wie alles so passiert ist«, meldet sich Miller kommentierend persönlich gleich im ersten Indexpunkt zu Wort und unterbricht immer wieder mit seiner lässigen Charakterstimme, wie dieses oder jenes damals entstand und wo die einzelnen Stücke ihren Ursprung haben. Zu hören sind acht bisher unveröffentlichte Songs, Live-Dokumente und 27 bisher ebenfalls unveröffentlichte Aufnahmen von Songideen, die er in Hotels mitgeschnitten hat und aus denen sich später sein achtes Album The Joker herausschälen sollte. Den Auftakt bilden auf J50: The Evolution Of The Joker diverse Solo-Live-Mitschnitte aus dem Jahr 1972, unter anderem von ›Children Of The Future‹, einem frühen Miller-Track mit dem typischen Psychedelic-Touch seiner ersten Alben. Diese Songs belegen ganz nebenbei, mit welcher rhythmischen Kraft Miller als Gitarrist und Sänger es schaffen konnte, ganz ohne Band eine Halle mitzureißen. Erstaunlich gut ist es Miller hier aber auch gelungen, seine oftmals noch rohen musikalischen Ideen klanglich sauber aufzubereiten: Vom Album-Opener ›Sugar Babe‹ gibt es zunächst eine frühe Version aus einem Hotelzimmer, dann einen knackigen Mitschnitt der Band und schließlich die fertige Version des Albums. Dieses Prozedere durchzieht J50: The Evolution Of The Joker, und geradezu magisch ist es, aus dem Munde Millers zu hören, wie er am Abend vor der Aufnahme im Studio den Text seines kommenden Superhits ›The Joker‹ fertigstellte, von dem er da noch dachte, dass dies halt einfach so ein Song sei für ihn.
Album: 10
