Der russische Gitarrist hatte sein Ausscheiden aus der Band um den früheren Accept-Sänger Udo Dirkschneider am 17. Oktober öffentlich gemacht. »Nach beinahe 13 Jahren gehen U.D.O./Dirkschneider und ich getrennte Wege. Es ist sowohl überwältigend als auch aufregend, dieses mich prägende Kapitel meines Lebens nun zu schließen«, so Smirnov, der vor seiner Zeit bei der Band unter anderem als Live-Musiker für die beiden früheren Iron Maiden-Frontmänner Paul Di'Anno und Blaze Bayley tätig war. »Ich werde weiterhin komponieren, aufnehmen, mischen und auftreten — für und mit euch«, blieb er hinsichtlich seiner Zukunftspläne noch wage.
Sein Nachfolger ist Alen Brentini. Der 48-jährige Kroate ist ein erfahrener und vielseitiger Gitarrist, der in der Vergangenheit etwa mit der früheren Evanescence-Gitarristin Jen Majura das Projekt Something On 11 betrieb, aber auch als Live-Musiker für Schlager-Sänger Andreas Gabalier aktiv war.
»Wir freuen uns sehr, Alen Brentini in unserer Besetzung zu begrüßen«, so die Band auf ihren Social-Media-Präsenzen. »Sein Sound und seine Energie passen perfekt zur Band und wir freuen uns schon sehr darauf, gemeinsam mit ihm Krach zu machen!« Alen Brentini ist der erste Neuzugang zur Formation seit dem Einstieg von Dirkschneiders früherem Accept-Kollegen Peter Baltes im Jahr 2023. Daneben besteht die Truppe aus Gitarrist Dee Dammers, der 2018 zur Formation stieß, und Dirkschneiders Sohn Sven am Schlagzeug.
Ab nächster Woche sind U.D.O. unter dem Dirkschneider-Banner, mit dem die Formation ausschließlich Material aus Dirkschneiders Zeit bei Accept spielt, als Special Guest für Saxon in Großbritannien und Irland unterwegs. Im Dezember und Januar sind sie dann auch in Deutschland zu sehen: Im Rahmen der Rundreise spielen sie dann unter anderem auf den von ROCKS präsentierten Hard Circle-Festivals.
